Thời gian đầu, giới phê bình cho rằng giọng hát của cô phát triển và ấn tượng khả năng sáng tác, điều mà chính Adele cũng đồng tình.[147] Cô từng bày tỏ: "Tôi tự học cách hát từ việc nghe ở Ella Fitzgerald sự chính xác (acrobatics) và định lượng, ở Etta James sự nhiệt huyết và Roberta Flack sự kiểm soát."[148] Album đầu tay của Adele theo thể loại soul, với lời bài hát miêu tả nỗi buồn về chuyện tình cảm.[44] Thành công của cô đến giữa lúc có nhiều nghệ sĩ soul Anh Quốc khác, trong khi đó truyền thông Anh gọi cô là một Amy Winehouse mới.[1] Điều này được coi là Cuộc xâm lăng âm nhạc Anh Quốc thứ ba vào Hoa Kỳ.[43] Tuy nhiên Adele coi những sự so sánh cô với các nghệ sĩ soul khác là vô tâm và phản bác rằng "chúng tôi là một giới, không phải một thể loại".[44][60][149] AllMusic cho rằng "Adele đơn giản là quá ảo diệu để so sánh cô với ai khác."[38]

Adele nói Etta James là người có ảnh hưởng lớn nhất tới âm nhạc của cô.[150] Cô nói rằng trong quá trình trưởng thành cô nghe nhạc của Spice Girls,[151] The Cure,[152] Dusty Springfield,[153] Céline Dion,[154] Annie Lennox,[155] và Pink.[156][157] Cô khẳng định mẹ cô, người vô cùng thân thiết với cô, đã truyền cho cô cảm hứng âm nhạc của Lauryn Hill, Mary J. Blige và Alicia Keys.[158]